Scimpanzé selvatici ripresi mentre usano il "pronto soccorso" nella foresta

In Uganda è stato osservato che gli scimpanzé utilizzano piante medicinali in vari modi per curare ferite aperte e altre lesioni.

Gli scienziati dell'Università di Oxford, in collaborazione con un team locale nella foresta di Budongo, hanno filmato e registrato casi in cui gli animali hanno utilizzato le piante come primo soccorso, sia su se stessi che, occasionalmente, tra di loro.

La loro ricerca si basa sulla scoperta fatta lo scorso anno secondo cui gli scimpanzé cercano e mangiano determinate piante per automedicarsi.

Gli scienziati hanno anche raccolto decenni di osservazioni scientifiche per creare un catalogo dei diversi modi in cui gli scimpanzé utilizzano il "primo soccorso forestale".

I ricercatori affermano che lo studio, pubblicato sulla rivistaFrontiers in Ecology and Evolution , si aggiunge a una crescente mole di prove secondo cui i primati, tra cui scimpanzé, oranghi e gorilla, utilizzano medicine naturali in vari modi per mantenersi in salute in natura.

La ricercatrice principale Elodie Freymann ha spiegato che esiste "un intero repertorio comportamentale che gli scimpanzé utilizzano quando sono malati o feriti in natura, per curarsi e mantenere l'igiene".

"Alcune di queste includono l'uso di piante che si trovano qui", ha spiegato. "Gli scimpanzé le tamponano sulle ferite o le masticano, per poi applicare il materiale masticato sulla ferita aperta."

I ricercatori hanno studiato il filmato di una giovanissima femmina di scimpanzé mentre masticava del materiale vegetale e lo applicava su una ferita sul corpo della madre.

Hanno anche trovato tracce di scimpanzé che curavano le ferite di altri animali con cui non erano imparentati. Questo è particolarmente entusiasmante, ha spiegato il Dott. Freymann, "perché si aggiunge alle prove che gli scimpanzé selvatici hanno la capacità di provare empatia".

Alcune delle centinaia di osservazioni scritte studiate dalla dottoressa Freymann e dai suoi colleghi provenivano da un registro conservato presso la stazione di campo nel sito forestale, situato a nord-ovest della capitale Kampala.

Questa serie di prove aneddotiche risale agli anni '90: personale locale sul campo, ricercatori e visitatori hanno scritto descrivendo qualsiasi comportamento interessante avessero osservato.

In quel libro si raccontano storie di scimpanzé che tamponano le ferite con le foglie e di scimpanzé che aiutano altri scimpanzé a rimuovere le trappole dai loro arti.

Esistono alcune abitudini igieniche sorprendentemente simili a quelle umane: una nota descrive uno scimpanzé che usa le foglie per pulirsi dopo aver defecato.

Questo team di ricercatori ha già identificato alcune delle piante che gli scimpanzé cercavano e mangiavano quando si facevano male. Gli scienziati hanno prelevato campioni di queste piante, li hanno analizzati e hanno scoperto che la maggior parte di esse aveva proprietà antibatteriche.

Gli scimpanzé non sono le uniche scimmie non umane ad avere apparentemente conoscenze in materia di medicina vegetale. Uno studio recente ha mostrato un orango selvatico che usava foglie masticate per curare una ferita al viso.

Gli scienziati ritengono che studiare il comportamento di queste scimmie selvatiche e saperne di più sulle piante che questi animali usano quando sono malati o feriti potrebbe aiutare nella ricerca di nuove medicine.

"Più impariamo sul comportamento e l'intelligenza degli scimpanzé, più ci rendiamo conto di quanto poco noi esseri umani sappiamo del mondo naturale", ha detto il dott. Freymann alla BBC News.

"Se mi lasciassero qui in questa foresta senza cibo e senza medicine, dubito che riuscirei a sopravvivere a lungo, soprattutto se fossi ferito o malato."

"Ma gli scimpanzé prosperano qui perché sanno come accedere ai segreti di questo luogo e come trovare nell'ambiente circostante tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere."